第1章 草芥难活

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    楚丘县，外城，东来酒楼。
    残阳如血，一抹紫黑宛如轻纱笼罩高天，白日的炎热此时稍稍退却。
    酒楼侧门的阴影里，一壮一少正互相推让着什么。
    “高大哥，这我不能要”
    “都是客人吃剩的，你拿着！
    拿回去，给小木叉补身体”
    “多谢了”
    “和我客气什么？当初要不是李叔，我早掉进河里淹死了。
    唉，叔婶两口子走得早，只剩你一个人拉扯弟弟”
    “算了，不说这些。
    明天楼里有贵客办席面，临时点了一出天王助阵，戏班子还差个人，你去不去？吃喝不说，客人一高兴还有赏钱”
    “可我不会演戏”
    “不用演，你站那就行！
    就这么说定了，趁天没黑快回去。
    最近那些流氓青皮猖獗得很，官府也不管”
    李存孝目送汉子的背影良久，叹息着走出飞檐翘角的阴影。
    想到家中饥肠辘辘的弟弟，他紧了紧怀里用油纸荷叶包了两层的剩菜，快步穿过人烟稀少的街道。
    外城百姓多是贫民，夜里连油灯都舍不得点，此时多在趁着天光吃饭，女人则抓紧时间针线缝补。
    然而隔着身穿皮甲的兵卒和高高城墙，李存孝耳朵里却不时传来远处的笑闹。
    他知道，那是一墙之隔的内城里，富员外和舞女们传出的声音。
    入夜之后，若是从远处高山上往下看，外城就漆黑安静如同一片鬼蜮，但内城却璀璨华彩，灯火连缀犹如一条宝船形状，那是鳞次栉比的快活林，是富人们的风流地
    就这么一路穿行，直到临近菜市口，人流才多起来，但围拢的人群传出的声音，却也不是买卖的讨价还价：
    “前日盗取东角楼街巷赵员外家财物者，大盗何五等人，经查有劫杀行商之罪，数罪并罚，判斩立决，以儆效尤”
    “不对吧，我听说这大盗何五上旬才抓到，如今不过中旬，怎么就杀头了？都说秋后问斩，这八月暑气都还没散呢”
    “现在到处都不太平，又是反贼又是饥荒，京城的老爷们哪还等得到秋后？当然是各地的县老爷抓人之后就地正法啊”
    “唉，说到反贼，听说那个冲天大将军又被官军撵了回来，万一路过我们宋州如何是好”
    “还用等反贼？咱们头上的朱节度使，当初不就是招安”
    “你不要命啦，这些事是我们平头百姓妈呀！
    你，你谁？！”
    怪叫一声，引得众人目光偏转，随即也都是露出异色。
    那青年平常身量，额头圆阔，颧骨突出，一双大眼黑多白少，可谓豹头环眼。
    偏生骨架粗大，身形瘦削，衣服也破旧，显然是家境贫困。
    恍然望去，鹰视狼顾，面目凶恶，着实吓人。
    李存孝对他人的反应习以为常，不理旁人议论，只是沉默看着削尖木桩上插着的四个人头。
    他依稀记得，其中两人来酒楼要过饭，还带着一个容貌姣好的少女，听说是别州来的流民。
    赵员外出了名的好色盗取财物？截杀行商？
    只怕是县衙和豪户勾结，草菅人命
    李存孝一时无言，转身离开时，脚步越快了，好像背后有什么东西在追赶。
    “天下，恐怕真要乱了”